Головним твором французького письменника, публіциста й критика Еміля Золя став цикл із двадцяти романів під спільною назвою `Ругон-Маккари` (Rougon-Macquart), у яких простежується історія однієї родини в епоху Другої імперії. Це принесло Золя світову відомість, а успіх одного з романів — `Нана` — мав скандальний характер. У багатьох країнах він зазнавав переслідувань цензури, а в Данії та Англії його навіть було заборонено. Головна героїня роману — куртизанка Нана — стала втіленням пороків, падіння моралі та чудовиськової лицемірності, що панували в суспільстві.