Роман найвидатнішого французького письменника XIX століття Еміля Золя «Кар'єра Ругонів» відкриває двадцятитомну серію «Ругон-Маккари», що представляє «природну та соціальну історію життя однієї сім'ї в епоху Другої імперії». Це своєрідний пролог до грандіозної епопеї, в якій послідовно простежується розвиток характерних родових особливостей, що передаються у спадок від одного покоління до іншого і визначають, відповідно до принципів натуралізму, поведінку персонажів у певній історичній ситуації.