Роман змальовує долю бідної дівчини з провінції, яка приїжджає до Парижа й влаштовується продавчинею в універсальний магазин із гучною назвою «Жіноче щастя» — один із тих, які створювали тоді в столиці Франції. Завдяки терпінню, розуму й почуттю власної гідності їй вдається подолати всі труднощі, що виникають на її шляху, та домогтися такого становища, про яке вона й мріяти не могла. Золя з небаченим розмахом і справжнім ліризмом зображує тріумф підприємництва.