Події роману відбуваються в 1898 році. Друг Ликова, лівонець Яан Титус, поїхав до Риги на похорони старшого брата Язепа. І з’ясував, що брата було вбито. Поліція не хоче шукати винних. Язеп Титус був злодієм і спекулянтом; убили — тож йому й на те… Коли Ян починає власне розслідування, йому радять забиратися з міста.
Дізнавшись про це, обурений Ликов приїжджає до Риги на допомогу товаришеві. І вони починають шукати вбивць самостійно. У ході дізнання їм трапляється чиясь шпигунська мережа, а також друзі стикаються з численними головорізами рижських передмість. У Ризі панує німецьке панування, і російським сищикам доводиться несолодко. Війна банд, що почалася, ще більше ускладнює пошуки…