Дія роману відбувається в 1898 році. ДругЛикова, ліфляндець Ян Тітус, поїхав до Риги на похорони старшого брата Язепа. І з'ясував, що брата було вбито. Поліція не хоче шукати винних. Язеп Тітус був злодій і барига; вбили — так йому й треба… Коли Ян починає власне дізнання, йому радять забратися з міста.
Дізнавшись про це, обурений Ликов приїжджає до Риги на допомогу товаришу. І вони починають шукати вбивць самостійно. У ході дізнання їм трапляється чиясь шпигунська мережа, а також друзі стикаються з численними головорізами ризьких форштадтів. У Ризі панує німецьке засилля, і російським сищикам доводиться нелегко. Війна банд, що розпочалася, ще більше ускладнює пошуки…