У столиці Агатської імперії панує хаос. Старий імператор помирає, а глави знатних родин чекають слушного моменту, щоб зайняти його трон. П’ять великих родин пильно стежать одна за одною, але ніхто не наважується зробити перший крок.
Тим часом в Анк-Морпорку отримують послання з Континенту Противаги з проханням негайно надіслати в Імперію найдорожчого — найвеличнішого — чарівника, який зможе допомогти уникнути народного бунту, що назріває. Невидимий університет ухвалює рішення делегувати союзникам нашого давнього знайомого — невдачливого мага Рінсвінда. Однак, схоже, з його приїздом усе стає заплутанішим, і, як висловлюються в цих місцях, для всіх остаточно й безповоротно настають цікаві часи.