Для знаменитого детектива Ніро Вульфа, ексцентричного гладуна, гурмана й любителя орхідей, не існує загадкових убивств. Будь-який злочин, який потрапляє в поле його зору, обов’язково буде розкрито.
Вперше з цією справою Вульф і Гудвін знайомляться, коли Креґер показує їм листок із іменами вигаданих людей. Листок було знайдено серед паперів загиблого юриста. Минає півтора місяця, і до Вульфа звертається чоловік — безутішний батько дівчини, яка загинула напередодні…
Вбивця хитрий, розумний і дуже обережний. Він знищує не лише головну речову доказу — рукопис неопублікованого роману, а й усіх, хто бачив цей рукопис. Йому майже вдається заплутати сліди… настільки, що прокуратура й поліція вже готові закрити справу й більше до неї не повертатися…
Але Вульф не поспішає виставляти рахунок клієнту — у нього, як завжди, власна думка.