Ніро Вульф — пристрасний колекціонер орхідей, великий гурман, любитель пива й великий сищик. Він практично ніколи не виходить з дому. Усі злочини він розкриває на основі фактів, які збирає Арчі Гудвін — його чарівний, іронічний помічник із чудовою пам’яттю.
Унаслідок жорстокої витівки одногрупників у коледжі Пол Чапін на все життя залишився калікою. Минуло багато років, і колишні студенти почали отримувати від Чапіна віршовані послання з погрозами. Двоє вже загинули, а третій загадково зник. Перелякані чоловіки звертаються до Ніро Вульфа по допомогу, просячи вберегти їх від смертельної небезпеки…