Через півтора року після подій на Еросі Сонячна система все ще в небезпеці. Завдяки детективу Міллеру та екіпажу Холдейна інопланетна протомолекула замість Землі впала на Венеру, але це не поклало їй край. Чужий програмний вірус продовжує діяти під густою хмарною оболонкою планети й будує з неї щось незрозуміле й, судячи з усього, дуже жахливе та небезпечне.
До того ж з’явилася нова проблема. На супутнику Юпітера Ганімеді якась істота з легкістю знищила цілий загін марсіанських солдатів. Марс звинувачує Землю, Земля звинувачує Марс — тендітний світ знову дає тріщину… А з дитсадка викрали доньку вченого Праксидика Менга.
У розпачі батько звертається по допомогу в пошуках зниклої дитини до Джима Холдена — капітана ракетного корабля «Росінант», який від імені Альянсу Зовнішніх Планет займається благородною справою боротьби з космічними піратами. Під час пошуків викраденої дівчинки екіпаж корабля виявляє, що знову доля всього людства опиняється в їхніх руках.