Нью-Йорк здригає від низки жорстоких убивств із однаковим почерком. Преса стверджує, що вбивця — мораліст, який надсилає суспільству певне повідомлення. До розслідування залучають цілу команду детективів на чолі з лейтенантом Вінсентом д’Агосто, за участі спеціального агента ФБР Алоїзіуса Пендергаста. Слідство безуспішно намагається встановити зв’язок між жертвами, але вони настільки різні, що важко уявити спільний мотив злочинів. Правда в тому, що всі ці люди були «неймовірно багаті» й «скандально порочні». І в кожного було відтято голову…
«Я ніколи не зустрічав справу, яка б так опиралася аналізу», — стверджує Пендергаст. Невже йому вперше довелося зіткнутися з противником, інтелектуальна перевага якого беззаперечна?..