Нідерландський історик, письменник і дипломат Роберт ван Гулик здобув всесвітню славу як автор оригінальних і захопливих детективних бестселерів про суддю Ді — середньовічного китайського Шерлока Холмса.
Правдиві деталі побуту, звичаї та обряди, особливості законодавства й судочинства середньовічного Китаю, у великій кількості представлені на сторінках роману, дозволять читачеві живо відчути своєрідну атмосферу далекої епохи.
Суддя Ді Ренцзе — реальна історична постать: його проникливість, справедливість і непідкупність стали легендою. Справедливість йому допомагає творити особистий радник Хун Лян, колишній слуга в домі судді. Разом вони розслідують таємничу загибель двох мандрівних студентів, жорстоке вбивство дружини торговця старожитностями та смерть від руки невідомої старої сводни.