Читацька публіка Моріса Дрюона знає насамперед за сагою «Прокляті королі», яка відкриває похмурі таємниці Середньовіччя. За кожним твором циклу стояла кропітка робота в Національному архіві: вивчення документів, написаних архаїчною французькою або латиною. Після роману «Залізний король» цей цикл історичних фресок продовжує «В’язень Шато-Гайара». На Францію впала моторошна тінь.
У день сонячного затемнення помер Філіп IV Красивий, прозваний Залізним королем. Він зводив фортеці, перетворював закони й усіма силами охороняв незалежність Франції. Двадцятип’ятирічний Людовик, який успадкував батьків трон, був не надто придатний для цієї ролі. Його головні життєві здобутки — репутація рогоносця та непестливе прізвисько: Сварливий. Передусім його турбує не доля держави, а відновлення подружньої честі. Відтепер доля королеви-зрадниці — у руках монарха? Чи вплине на її долю прокляття Великого магістра?