Чотири літа тому Ульвар не повернувся з торгової поїздки й зник. Його молода дружина Снефрід дошкуляють люди, яким Ульвар лишив борги, а ще — небезпечні власники загадкової запечатаної скриньки, яку він залишив по собі. Затиснута з усіх боків бідами, Снефрід наважується на небувалу справу — вирушити через море до Гардів, щоб розшукувати чоловіка. І щоб ця подорож стала можливою, вона погоджується на те, від чого давно ухилялася: прийняти жезл вельви від своєї тітки, чаклунки Хравнхільд, а разом із ним і обов’язки, небезпечні самі по собі. Під іменем своєї тітки вона вирушає в дорогу, а її єдиний захисник не знає, що під шаманською маскою досвідченої відьми прихована її молода спадкоємиця… (З іншими книгами циклу «Свенельд» роман пов’язаний темою походу на Хазарське море, в якому брали участь деякі персонажі.)