Під час відвідування театру Томас і Шарлотта Пітт стали свідками трагедії — на їхніх очах раптово помер суддя Апеляційного суду Стаффорда. Поруч із небіжчиком знайшли фляжку, у якій плескався віскі… з великою дозою опійної настойки. Одразу виключивши можливість самогубства, Пітт почав розслідувати обставини смерті судді. І з’ясував, що днями Стаффорд цікавився матеріалами справи п’ятирічної давнини.
Томас пам’ятав це гучне злочинство, що сколихнуло всю англійську громадськість — настільки незвичайним і жорстоким воно було. Убивцю засудили одностайно й повісили. Але навіщо судді витягувати на світ стару справу? Чи пов’язана його смерть з тим, що він відкопав нові обставини, які докорінно міняють картину злочину? А якщо так, то справжній убивця, можливо, ще гуляє на свободі…