Івану Павловичу Подушкіну, секретарю бізнесвумен Нори, фатально не щастить! Господиня знову вирішила пограти в великого сищика — Ніро Вульф відпочиває. Їхній клієнт уклав парі з якимось грошовим мішком, що знайде в незнайомому місті людину, яку ніколи в житті не бачив. Відомо лише те, що звати її Михайло Стрижeнов. Задача, прямо скажемо, не з легких, особливо якщо врахувати, що саме Ваня має носитися в пошуках Михайла крихітним чеським курортом Ковальськом. І до того ж у Ковальськ їде й маменька Вані зі своєю давньою заклятою подругою Кокою. Загалом, як говорив поет, панахида з танцями. Але Ваня несподівано має удачу. Він одразу виходить на слід Стрижeнова. Та радіти він починає зарано: усі, хто близько знав Михайла, помирають, як мухи. Але Ваня не вірить, що це проста випадковість, і обчислює вбивцю. Злочинець призначає Подушкіну зустріч. Ваня, як кролик до удава, іде на неї. Тепер смертельна загроза нависає й над самим джентльменом приватного розшуку…