Прикутий до інвалідного візка геніальний криміналіст Лінкольн Райм разом зі своєю ученицею та помічницею Амелією Сакс розслідують незвичайну справу: після невдалої спроби вбивства найманець продовжує переслідувати старшокласницю з Гарлема. Хто й навіщо полює на звичайну школярку, яка пише курсову про свого предка — колишнього раба Чарльза Сінглтона, що боровся за права афроамериканців? Єдина зачіпка, залишена на місці замаху, — дванадцята карта Таро «Повішений». Разом із командою Райм і Сакс намагаються прорахувати наступний крок найманця й водночас з’ясовують, що сталося в липневу ніч 1868 року, коли Сінглтона заарештували. Яку болісну таємницю він приховував?