Великий твір із циклу «Людська комедія» розповідає про болісний шлях до слави й багатства бідного, але талановитого поета Люсьєна Шардона дю Рюпамбре.
Люсьєну вдалося потрапити до вищих кіл суспільства: тепер він уже не бідний поет, а протеже абата Керрера. Та покровительство не дається дарма, і Люсьєн змушений удавати почуття до багатої спадкоємиці та приховувати від усього світу своє справжнє кохання. Тим часом страшна таємниця абата Керрера загрожує знищити їх усіх…
Бальзак майстерно й саркастично малює повну контрастів картину столичного життя: тут і розкішні свята аристократії, і злиденна богема, і хитромудрі інтриги, і безмежна підступність. Цей великий і важливий роман захоплює своєю приємною повільністю та водночас зовсім не втратив актуальності: це справжня «енциклопедія французького життя», яка привідкриває читачам роботу тонких механізмів суспільства.