В Імперії безліч зовнішніх і внутрішніх проблем. Імператор непогрішимий і завжди правий. Але над ним є сила, яка змушує його діяти в суворих рамках. І ці рамки не дозволяють Імперії вступати в контакт зі слаборозвиненими цивілізаціями, доки ті не досягнуть певного рівня. Та що робити, якщо вісьмем мільярдам людей на окраїнній планеті, які ледь-ледь опановують космос, загрожує швидке й гарантоване знищення? Можна просто принести їх у жертву і забути, адже закон є закон. Але якщо дуже захотіти, у будь-якому законі можна знайти бодай вузеньку щілину, в яку втиснеться пара-трійка сотень бойових кораблів.