У 1955 році Константин Михайлович Симонов приступає до роботи над романом «Живі та мертві». З 1958 по 1960 рік письменник живе в Ташкенті. Повернувшись до Москви, він привозить завершений роман. Завершено першу частину великого правдивого твору про Велику Вітчизняну війну, знайдено героїв, з якими читач пройде шлях від перших днів відступу до розгрому німецької армії під Москвою.
Трилогія Симонова «Живі та мертві», завдяки широті охоплення подій і відображенню доль людей на війні, отримала особливу назву — «панорамного» роману або роману-події. Сам Симонов визнавав: центральне в його романі — людина на війні. «Мені здається, що в «Живих і мертвих» я марно віддав данину уявній обов’язковості для роману наявності в ньому сімейних ліній. І саме це виявилося найслабшим у моїй книзі», — визнає К. Симонов. Головне завдання автора полягало в зображенні правди війни. Це вимагало від нього ввести велику кількість персонажів — понад 200. Причому долі багатьох із них залишаються незавершеними. У такий спосіб Симонов показує одну з головних драм війни — коли люди зникали безвісти. «Я обірвав ці долі свідомо», — каже автор трилогії. При цьому навіть епізодичні герої у Симонова різняться індивідуальністю.