Чи можливе таке в Російській імперії: нащадок давнього дворянського роду Михайло Іверзнєв закохався в кріпачку Устю — власність його найкращого друга Нікіти Закатова! А вона мало того що рішуче відмовила, зберігаючи вірність нареченому, так ще й виявилася втікачкою та була замішана в злочині: цей самий наречений разом із братом, захищаючи її, убив управительку маєтку. І страждав би Іверзнєв через нерозділене кохання, якби не нова біда — за поширення підозрілої рукопису серед студентів його заарештували жандарми. Рятувати мчить красуня-сестра, від кохання до якої сохне Нікіта Закатов, і яка зустрічає Нікіту біля порогу церкви, де він щойно повінчався. З іншого боку…