Це одна з книг про полководця Майлза Форкоcіґана і вважається одним із найсуперечливіших (найблискучіших) робіт письменниці. Книга рекомендована для першого прочитання в циклі «Бараяр». Майлз намагається вступити до Імперської Академії, але провалює іспит із фізпідготовки через наслідки отруєння. Згорьований, він їде на Батьківщину матері — планету Бета. Там, утягнувшись у торгівлю зброєю, він потрапляє в гущу локальної війни, та бере ситуацію під контроль і очолює флот найманців, який стає знаряддям служби безпеки імперії.