Голландське військово-торговельне судно виявилося єдиним, що врятувалося, серед п’яти кораблів, які два роки тому вирушили з Європи в Азію через Магелланову протоку. Під час шторму воно зазнає аварії біля узбережжя Японії. Вижилі члени екіпажу на чолі з англійським капітаном потрапляють у країну, де вони чужі та непрошені гості.
Лише капітан Джон Блекстрорн зміг пристосуватися до життя в цій державі, яка не збігається з їхніми звичками та цінностями. У світі, майже повністю закритому для іноземців, кипить життя, повне інтриг і військових приготувань — адже в Японії зараз немає верховного правителя, сьогуна.