Події відбуваються під час англо-французької війни 50–60-х років XVIII століття. У романі протиставляється світ безпосередніх, близьких до природи людей «цивілізованому» світові хижаків і егоїстів.
Улюблений герой Купера Натті Бампо в цій книзі — слідопит і розвідник англійської армії. Він відважний, винахідливий і шляхетний. У книзі розповідається про самопожертву Натті Бампо, який покохав врятовану ним дівчину й відмовився від власного щастя.