Ця книга є першою з відомого історико-пригодницького циклу з п’яти романів видатного письменника Джеймса Фенімора Купера, основною темою яких стала боротьба індіанців проти американських колонізаторів. Події роману відбуваються в 40-х роках XVIII століття. Орди колонізаторів-хижаків, яких Старий Світ викидає до багатих берегів Нового, зіткнулися з давнім народом тубільців, який створив своєрідну державність, а місцями — і високу культуру.
Саме в цей час відбуваються захопливі пригоди юного мисливця Звєробоя (таке одне з прізвиськ героя Натанаєля Бампо). Він Мисливець, знавець індіанських звичаїв. На першу стежку війни він вступає разом зі своїм другом, могіканином Чингачгуком.