1894 рік. У паризькій лікарні від удару кинджалом помирає скромний палітурник, який заповів нечувану суму в сто тисяч франків сирітському притулку в далекому російському Ставрополі. З’ясувати походження цих грошей має чиновник з особливих доручень Міністерства закордонних справ Росії Клим Ардашев. Діючи під виглядом репортера на першій в історії міжнародній автогонці, дипломат опиняється в епіцентрі змови анархістів і запобігає замаху на прем’єр-міністра Франції. Та справжня розгадка таємниці приводить Ардашева назад на Батьківщину…