Одна з наскрізних тем у творчості Стругацьких — тема прогресорства — втручання високорозвиненої земної цивілізації майбутнього в суспільне життя відсталих планет. Відчайдушні й часто наївні спроби пришвидшити прогрес, застерегти інші світи від помилок, зроблених землянами, закидають Благородних емісарів у найрізноманітніші епохи й країни. Але в повісті «Хлопець із підземелля» автори зроблять зворотний хід: на Землі XXII століття опиниться простий військовий хлопець Гаг, чия планета так схожа на наш сьогоднішній страшнуватий, невпорядкований, але такий рідний світ.