«Червоне колесо» — книга, паралельна всьому життю Олександра Ісаєвича Солженіцина. 18 листопада 1936 року виник задум: «Я буду писати роман про російську революцію». Вісімнадцятирічний студент почав із глав про бої у Східній Пруссії в 1914 році.
У 1944-му саме у Східну Пруссію — збіг! — прийшов він сам зі своєю батареєю. Потім був арешт. У Бутирській тюрмі, на пересилках, у шарашці, в таборах Солженіцин розпитував старших про сімнадцятий рік.
Усе життя Солженіцина вела думка: зрозуміти, як відбувалася катастрофа Сімнадцятого? Який у неї механізм? Вона повторювалася чи ні? Це був рок чи ні? Революція в Росії не могла не відбутися — або могла не відбутися?
У 1970-х він записав: «Дивовижно, що за 60 років у художній літературі про таку велику подію, як Лютнева революція, практично нічого… Так багато мемуарів (розсип), досліджень — а роману немає. Ось сила заслоненості (пізнішими подіями). Усі ці гори від сучасників лежать і тужать, ніби чекали мене».
Автор вивчив і задіяв колосальний матеріал: мемуари, листи, щоденники. Усе, що написали історики в еміграції. Усі головні газети тих місяців. Олександр Ісаєвич мав щастя ще чимало зустріти живими учасників і свідків.
У розпалі роботи Солженіцин записує: «В “Архіпелазі ГУЛАГ” я написав: тепер якщо доведеться отримати бадьорий лист, то тільки від колишнього в’язня. Тепер, у 1977-му, можу додати: або від колишнього білогвардійця. Ті, хто пережив темряву, приниження й убогість еміграції, у віці близько 80 років, передають мені в листах свою твердість, вірність Росії, ясний погляд на речі. Стільки перетерпіти й так зберегти дух! Дуже допомагає взяти епоху».
«Цей роман, ще не написаний, завжди був найбільшим коханням мого життя. Ніщо у світі я не любив до такого розпачливого зворушення серця», — писав А. І. Солженіцин.