Під час розслідування смерті студента детектив Ардов виходить на немилість ученого-альхіміка Горського, який розкрив секрет перетворення металів на золото.
Та попри це Горський гине за дивних обставин, і його таємна формула потрапляє до рук злочинців, які починають шантажувати уряд загрозою обвалу національної валюти.
Існує небезпека, що російська економіка опиниться на межі краху. Обер-поліцмейстер доручає Ардову з’ясувати, чи справді втрачену формулу можна використати, щоб здобути дешеве золото, адже від цього залежить майбутнє імперії.