Борис Васильєв, «Були й не були», роман-епопея присвячений визволенню Росією Болгарії від османського ярма (1877–1878). Поява російських військ у Болгарії викликала підйом національно-визвольної боротьби болгарського народу. Це була боротьба проти всіх видів тиранії — і саме цим пояснюється масовий героїзм російських і болгарських солдатів та офіцерів. Спільна боротьба за справедливу справу мала величезний вплив на духовне становлення російської інтелігенції. Основну думку роману втілюють його головні герої — члени великої родини Олексіних, безпосередні учасники зображуваних подій. У пошуках молодих Олексіних відбилися складні пошуки правди й справедливості, так характерні для передової молоді того часу.