Пізня осінь, холод, безкрайня сибірська тайга. Анна Стерхова, досвідчена московська слідчa, прибуває до невеликого північного поселення золотодобувачів Сєверськ. Останній пором через крижаний Єнісей, виснажливе бездоріжжя й гнітюча невідомість — так починається її відрядження.
Цього разу вона розслідує вбивство чотирьох москвичів-мисливців на зимівлі з таємничою назвою «Сови́на Плаха». Убивство має ознаки ритуалу — троє з чотирьох обезголовлені. За легендою, лісові духи-сови колись розправилися на «Сови́ній Пласі» з місцевим мисливцем за те, що він убив сову.
У вбивстві підозрюються місцеві мисливці з числа корінного населення та п’ятий мисливець-москвич, який зник без сліду. Він — зять сенатора Крамова, впливового уродженця поселення Сєверськ. Ланцюг кривавих подій заводить Стерхову в далеке минуле — до таємного товариства, зникнення молодої вчительки й зникнення двох людей у тайзі. Сєверськ зберігає свої таємниці, і на його засніжених дорогах — «білому асфальті» — Анна розслідує найнебезпечнішу справу у своєму житті. Чи вдасться їй розплутати клубок убивств, не ставши черговою жертвою?
«Білий асфальт» — це не просто зимова дорога, а символ надії на нове, краще життя. Герої роману прагнуть до нього, долаючи страхи, брехню та небезпеки.