Восьмирічний імператор Іван залишився один проти численних претендентів на престол Російської імперії. Поки в прикордонних системах ще догорають кораблі, знищені американськими та османськими ескадрами, нова війна вже спалахує в серці держави. Птолемей Граус, адмірал Дессе й імперські князі, які самопроголосили себе справжніми спадкоємцями трону, кидають виклик юному самодержцю, намагаючись прибрати його з дороги.
Здавалося б, що може протиставити недосвідчений хлопчик загартованим у боях адміралам-перевертням? Але історія знає чимало прикладів, коли молодість і відвага перемагали досвід і цинічний розрахунок. До того ж хіба малий імператор так вже й недосвідчений, як на перший погляд здається?