Вісімрічний імператор Іван опиняється лицем до лиця з цілою зграєю претендентів на престол Російської імперії. Поки на околицях ще тліють рештки кораблів, розбитих американськими та османськими ескадрами, в самому центрі держави вже розгорається нова війна. Птолемей Граус, адмірал Дессе й імперські князі, що оголосили себе єдиними законними спадкоємцями, підіймають заколот і намагаються усунути юного государя.
Що може протиставити їм хлопчисько без досвіду — прославленим адміралам-перевертням і розважливим змовникам? Та історія не раз доводила: нахабство й сміливість здатні зламати перевагу досвіду. І, можливо, маленький імператор значно менш наївний, ніж здається тим, хто вирішив списати його з рахунків.