Перша книга пенталогії видатного американського письменника, присвяченої пригодам мисливця Натанаеля Бумпо. У цьому романі Купер звертається до юності героя. 1744 рік. Східне узбережжя північноамериканського континенту ще вкрите лісами, населеними індіанцями. Рідко хто з білих поселенців наважується заглиблюватися в хащі незайманих лісів.
Двоє таких сміливців — Натті Бампо на прізвисько Звіробій і Гаррі Марч на прізвисько Непосида — прямують до озера Мерехтливе Дзеркало. Один прагне здобути взаємність дівчини на ім'я Джудіт Гаттер, інший сповнений рішучості допомогти своєму другові Чингачгуку вирвати його кохану з рук племені гуронів. Тут і зав'язується дружба Натті Бампо з відважним могіканином Чингачгуком.