Засипаний снігом тракт, що веде з Шантраска в Челябінськ. Вантажні вози з товарами, які повільно рухаються тайгою. Кілька купців із торговельними інтересами й козаки із золотом, магістр історії та двоє «чорних» варварів-археологів, японський дипломат із перекладачем і батюшка-священник.
Звичайні люди, буденна дорога, протоптана поколіннями. Але цього разу шлях обернеться зустріччю з таємничим і невідомим для нашого матеріального світу. Все починається з того, що в головного героя — поручика Савельєва — та в усіх, хто їде в обозі, зникають усі золоті речі: хрести, монети, частини орденів і годинників. Версії про злодіїв ні до чого не приводять. Потім гинуть коні, ямщики, з’являється дивовижна золота істота, що безперервно супроводжує обоз, і виникають незрозумілі сни.