Двоє підлітків, бажаючи потай зазирнути до колекції реліквій Другої світової війни, проникають у дім дивакуватого історика й знаходять його вбитим. Хто в тихому шведському містечку Танумсхеде завадив цьому дідусеві, який присвятив усе життя викриттю нацистських злочинців? Це питання цікавить поліцію, але ще більше — письменницю Еріку Фальк: саме у покійного історика вона намагалася дізнатися, як серед речей, які дісталися їй у спадок, опинилася нагорода Третього рейху — Залізний хрест — і чому мати все життя зберігала забруднену кров’ю дитячу сорочечку.
Колишня подруга матері, нині душевно хвора стара, не може допомогти Еріці — тільки бурмоче щось про старі кістки, які мають лежати спокійно… Але протягом двох місяців раптова смерть забирає інших свідків із юних років її матері.