Дія роману відбувається у XVIII столітті, в епоху правління дочки Петра I — Єлизавети.
Морська академія, або простіше — Навігаційна школа, готує гардемаринів для російського флоту. Вихованці школи Олексій Корсак, Нікіта Олєньов і Олександр Бєлов опиняються в самісінькому вирі подій, спричинених змовою проти дочки Петра I імператриці Єлизавети.