Вважається, що доля світу залежить від імператорів, королів, президентів, кардиналів, а в крайньому разі — від генералів і адміралів, таких, як легендарний російський розвідник князь Воронцов чи керівник гестапо Манфред Ірльмайєр. Але навіть у шахах пі́шка може перетворитися на ферзя й змінити хід партії. А вже в житті — тим паче. Так і у велику гру, затіяну ватиканськими змовниками, втрутився звичайний італійський солдат із російським прізвищем Орлов. Щоправда, він дуже добре вмів стріляти.
Колись йому доручили ліквідувати африканського царка, але ситуація змінилася — і його зрадили. Та він зміг вирватися з полону, виконати скасований наказ, а тепер дуже хотів розібратися зі своїм колишнім командуванням. Старшина Орлов, виправдовуючи свій псевдонім — Паломник, рушив у бік Риму, ще не підозрюючи, що його помста здатна похитнути все.