У свій 75-й день народження Джон Перрі зробив дві речі. Спершу він відвідав могилу своєї дружини. Потім — вступив до армії.
Є дві новини. Хороша: людство нарешті дісталося зірок. Погана: придатних для життя планет мало, а інопланетних видів, готових за них битися, багато.
Далеко від Землі війна триває десятиліттями: жорстока, кривава, незмінна.
Силам самооборони колоній, відповідальним за захист людства, не потрібні молоді люди; їм потрібні ті, хто має знання й навички, накопичені за десятиліття життя. Джон Перрі впевнений, що знає, чого чекати. Але справжня боротьба набагато, набагато складніша, ніж він може собі уявити. І Джон навіть не здогадуєється, ким він стане.