Роман завершує трилогію, започатковану романами «Дочка тисячі джеддаків» і «Боги Марса». Джону Картеру вдається повернути владу в Геліум-Тардос Морсу й Морсу Каяку, і він вирушає в долину Ісса. Наближається час відкриття храму, де ув’язнені Файдора — дочка Матаї Шанга, Дея Торіс і Тувія П’тарса. Але полонянок захопив Матаї Шанг разом із вождем чорних марсіан Туридом, які втекли в державу Каол — оплот давньої релігії. Після того, як Джону Картеру й Тув’яни Діну — правителю П’тарса і батькові Тувії — вдається викрити загарбників, вони тікають в арктику Марса (Окар), де розташовані тепличні міста жовтої раси. З великими труднощами Джону Картеру вдається подолати всі перешкоди й возз’єднатися з сім’єю, по ходу об’єднавши народи різних рас. Після повернення в Геліум Джон Картер постає перед трибуналом 31 правителя Марса (зокрема Тарса Таркаса, Тардоса Морса, Морса Каяка, Тув’яна Діна, Талу — правителя жовтих марсіан), де його проголошують верховним володарем усього Марса.