1540 рік, Англія. Найстрашніша зброя на той момент історії — грецький вогонь, володіння яким може вирішити долю будь-якої військової кампанії. Мистецтво його виготовлення зберігається в глибокій таємниці, а могутні ворожі угруповання при дворі короля Генріха VIII пускаються в усі тяжкі, аби заволодіти цим секретом. Злочини слідують один за одним, і горбань лорда Кромвеля Метью Шардлейк, разом зі своїм помічником Бараком, постійно наражаються на небезпеку — мимоволі стаючи на шляху сильних світу цього.
У світі літературних героїв і в уяві сьогоднішнього читача образ Метью Шардлейка посідає почесне місце поряд із такими відомими персонажами, як Шерлок Холмс, Еркюль Пуаро, Ніро Вульф і комісар Мегре.