1537 рік. Англія. Іде повним ходом планомірне знищення монастирів, оголошених осередками пороку й зради. Але події в монастирі маленького містечка Скарнсі зовсім не розвиваються за сценарієм, написаним головним правителем Томасом Кромвелем. Його емісара звіряче вбито — обезголовлене тіло знайдено в калюжі крові неподалік від оскверненого вівтаря. Хто це зробив? Чаклуни, прибічники чорної магії? Чи контрабандисти? А може, самі ченці? Розслідувати злочин доручено Метью Шардлейку, горбуну, чий розум здатний розплутувати найскладніші злочини. Прибувши до монастиря, він виявляє, що це вбивство — не перше, скоєне в стінах обителі…