«Я бачив, як убили дитину… Її задушили нагорі, прямо біля коня». У Біллі є явні проблеми з психічним здоров’ям, але він упевнений, що в дитинстві бачив убивство дитини — і давня тривога нарешті приводить його в офіс приватного детектива Корморана Страйка, який знову прославився після затримання Шеклуелльського Потрошителя. Біллі не встигає договорити: перспектива швидкого приїзду поліції лякає його геть, але його історія не виходить у Страйка з голови.
Спроби докопатися до правди повертатимуть Страйка й його помічницю Робін Еллакотт (яка стала повноправною партнеркою в їхньому агентстві) складним звивистим шляхом: від окраїнних клубів, де збираються противники Лондонської олімпіади, — до коридорів влади, просякнутих інтригами; від парламентських кабінетів — до маєтку в глибині Оксфордширу, огорнутого таємницею… Але невідомо ще, що для Корморана й Робін буде складніше: розгадати цю головоломку чи розібратися у власних почуттях…