Третій роман із серії про Корморана Страйка та його помічницю Робін Еллакотт. Після успішного розслідування двох убивств і хвилі слави, що накрила їх, життя Корморана й Робін поступово повертається до звичного ритму, але ненадовго. Прийшовши зранку до контори, Робін отримує адресовану їй посилку з відрубаною жіночою ногою. Робін уражена й налякана, Корморан не боїться, але дуже тривожиться. Його переслідують спогади про чотирьох людей, з якими його шлях перетинався багато років тому. Усі четверо мають причини помститися детективу, і кожен здатен на звіряче злочин. Страйк передає поліції їхні імена, але його підозри всерйоз не сприймають. Детектив і помічниця беруть розслідування до своїх рук. Працюючи таємно й всупереч забороні поліції, занурюючись у похмурий і спотворений світ підозрюваних, Корморан і Робін поступово звужують коло, але час працює проти них. Звірячі злочини тривають, і черговою жертвою маніяка може стати сама Робін.