Кожен вид у Всесвіті здобув свідомість, пройшовши Возвишення: отримавши розум від своїх інопланетних наставників — від власних рас патронів. Кожен, крім людей. Люди рвонули до зірок самостійно, пройшовши власну еволюцію. Або ж якась таємнича цивілізація все ж почала процес Возвишення на Землі багато тисячоліть тому? І якщо так, то чому вона покинула людство?
Перебуваючи на становищі вигнанців, люди намагаються знайти своє місце в галактичній ієрархії, але все змінюється, коли в Сонячній системі знаходять ще одну аномалію: незрозумілі «привиди» на Сонці — можливо, найнеймовірнішу форму життя з усіх, відомих у дослідженому космосі. Для вивчення цього феномена відправляють експедицію, якій належить спуститися в розпечене сонячне пекло. Та хтось або щось не хоче успіху землян, а мешканці Сонця виявляються значно страшнішими й таємничішими, ніж думали вчені.