Вадим — хірург і мікробіолог, якого волею долі закидає в Петербург 1904 року — у тіло медичного секретаря, що працює в багатого лікаря-шахрая. У дворах-колодязях тьмяно горять газові ліхтарі. Кінні трамваї поступаються місцем першим автомобілям. Бруд і розкіш, наука й спиритизм, красиві жінки та фанатики-терористи. Медицина корумпована. Лікарі застосовують лікування електрикою, кровопускання, «золоті уколи», магнетизм, гіпноз, радонові ванни й багато іншого. паростки справжньої науки з труднощами пробиваються крізь звички та забобони.
Примітка автора: Усі описані в романі медичні методи не є рекомендаціями, інформація про них оціночна та суб’єктивна. Для лікування слід звертатися до фахівців.