Колишній учитель фізики Іван Якович Брехт гине в наш час і переноситься в тіло молодого хлопця з німецького села під Омськом. На календарі 1932 рік — і саме тоді починається голод в СРСР. Разом із родичами ГГ він вирішує покинути дім і переїхати на Далекий Схід, де потрібні залізничні працівники для КВЖД.
Маріонетка Японії Маньчжоу-Го влаштовує постійні провокації на залізниці, змушуючи СРСР продати її якомога дешевше.