Небом пливуть гігантські дирижаблі—«кити», ковзаючи від одного паруючого міста до іншого й зверхньо споглядаючи те, що коїться далеко внизу. Хижі «акули» піратів зграями збираються й нападають на земні міста. Воюють держави, а концерни прагнуть зібрати крихти, що падають зі їхнього столу.
А в маленькому венеційському містечку Меллінґ живе самотній хлопчисько на ім’я Рік Чернов… Живе? Виживає на гігантському звалищі дирижаблів, так званому китовому цвинтарі. І рятують його лише впертість та знання, привезені з минулого життя: короткого, але насиченого і зовсім нещасливого. Але саме ці спогади й роблять його міцнішим, підживлюючи волю до життя, мрію про політ і… помсту.
Помсту — за друге дитинство, покалічене чужою волею, і за батьків, що зникли в полум’ї вибуху під час нападу піратів на мирне тихе містечко. Хай мрії поки що далекі від здійснення — колись він неодмінно доможеться свого й підніме в повітря найкращий дирижабль на планеті, від якого не зможе втекти жоден пірат. Рік знає це напевно.