Росія кінця XIX століття. Економічне піднесення й розвиток промисловості Російської імперії сусідять із бідністю та безграмотністю переважної більшості її населення… Які можливості в пересічного підпоручика прикордонної варти — із зубожілого князівського роду — у провінційному Ченстохові? Чесно служити й сподіватися, що керівництво й цар-батюшка його не забудуть. Так би й сталося, але… За волею катаклізму наш сучасник опиняється в тілі молодого випускника Першого Павловського військового училища. Як він виживе у світі, який для нього чужий? Чи пливтиме за течією, чи скористається шансом — побудувати своє життя заново…