Як то кажуть, у душі Тэм Хашфорд «жах свербить». Вона жахливо досадує «зі своєї невигідної долі: працювати за мідяки подавальницею в трактирі Ардбург і час від часу розважати відвідувачів грою на лютні. Сумно, коли всі пригоди обмежуються лише прогулянкою Ринком Чудовищ». А головне — скільки можна подавати напої славнозвісним найманцям і слухати, як барди співають про пригоди й славу в світі за межами її сонного містечка. І коли в місто закочується «Сказ» — компанія найманців на чолі з відомою Кривавою Трояндою, донькою Золотого Габрієля, одного з легендарних Королів Жаху, — Тэм не проґавляє шансу приєднатися до них як загінний бард. Вона хоче пригод — і матиме їх, бо «Сказ» навіть не їде битися з Лютим ордом, що осадив Хладопламенний Перевал, а відправляється виконувати таємне замовлення в Злодебрі; а те, що чекає їх у Злодебрях, набагато страшніше, ніж Лютой орди…