Дія роману відбувається в кінці XXVI століття, коли людство досягло рівня розвитку, достатнього, щоб привернути увагу машин, створених цивілізацією Поглинаючих (із спадщиною цієї цивілізації читач уже міг зіткнутися в романі «Простір Одкровення»). Машин, спрямованих на пошук розумного життя та його знищення.